《战国策·韩策一》中提到，天下最强的弓和弩，几乎都来自韩国。溪子、少府、时力、距来等人都能射出600步之外的距离。然而，《天工开物》一书中却有不同的记载：凡弓箭最远能射二百步，弩箭最强者能射五十步，超过这一距离，即使在接近的地方，也无法穿透精细的布匹。这两段文字分别记载了战国时期的弩箭和明朝时期弩箭的差异，前者可以射到600步，而后者则仅能射到50步。那么，为什么两者之间的差距如此之大呢？
首先，我们需要了解步这一单位在不同时代的区别。秦汉时期一步约等于六尺，一尺约为23厘米，而到了隋唐时期，一步改为五尺，一尺约为30厘米。根据这个比例，秦朝的弩箭射程大约是828米，而明朝的弩箭射程则约为75米。通过这种换算可以看出，明朝的弩箭射程明显低于战国时期的弩箭，主要原因是随着火器的出现，弩逐渐被替代，而元朝的禁弩政策更是加速了弩的衰退，导致它不再是主流武器。
再来看具体的射程差距。虽然战国时期，韩国的弩箭能够射600步，但这对于普通士兵来说并不现实。只有大力士才能达到这个射程，而普通士兵的射程通常只有400多步，远远没有600步那么远。因此，战国时期的600步其实带有夸张成分。与此相比，明朝时期火器的技术已经相当先进，火铳的射程可达到180米，而佛朗机炮的有效射程则高达500米，远远超过了战国时期的弩箭。而且，明朝的弩箭大多是仿制前朝的青铜弩机，但这些弩箭的性能远不如战国时期的精良，逐渐陷入衰败。
最后要考虑的是人的体力问题。现代人背负几十斤的物品走几步就感到吃力，但古代士兵的体力普遍较强，因为他们从小就苦练身体素质，而古代的兵员几乎都要通过长时间的体能训练，以确保在战场上能生存下来。而到了明朝，由于火器逐渐取代弓弩，士兵们的体力训练逐渐放松，弓箭的拉力和使用变得不再重要，弩箭的作用也因此逐渐减弱。因此，明朝弩箭的射程无法与战国时期的弩箭相比。
总的来说，明朝的弩箭射程不如战国时期的弩箭，这可以理解为随着时代的发展，武器和士兵的体质都发生了变化。但即便如此，关于战国时期弩箭能射600步这一说法，笔者仍心存疑虑。
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